14 марта 2003 г. состоялось задержание участников незаконной продажи шкуры дальневосточного леопарда на одной из автозаправок Владивостока. Операция по задержанию проводилась сотрудниками федеральной пограничной службы и одного из управлений УВД края. При попытке задержания преступники попытались скрыться. В результате сотрудники правоохранительных органов вынуждены были применить оружие. По информации оперативников в состав преступной группировки входили лица кавказской национальности и сотрудник вневедомственной охраны Владивостока. Большинство из них не являются жителями Приморского края.
На встречу с покупателями они приехали на четырех машинах. Недавно через руки этих же браконьеров на территорию Китая уже прошла одна шкура — тигриная. Говорят, что задержанные имеют устойчивый канал переправки контрабандной продукции через китайскую границу. Сейчас шкуру леопарда ожидает экспертиза, после чего она перейдет к сотрудникам специнспекции «Тигр» и будет либо уничтожена, либо передана в музей.
Напоминаем, что дальневосточный леопард стоит на грани полного уничтожения. По оценкам экологов популяция дикой кошки насчитывает всего тридцать особей. Единственное место на Земле, где обитают эти редкие хищники — юг Приморского края. Пока ученые решают, как спасти редкое животное, количество леопардов стремительно сокращается.